久しぶりに車に乗ったが、やはり車の運転はとても楽しい。
楽しいと思えるのもこの車だからこそなのかもしれない。

実を言うと、クルマに乗るのは２週間ぶりである。
いや、正確には運転するのは３週間ぶりだ。
クルマで移動する機会もないから、週１でエンジンを１０分間かけていたのだが
先週は一度もエンジンをかけなかった。
丸々２週間エンジンをかけなかった事になった訳だが、果たしてエンジンがかかるのが心配だった。
でも心配はいらなかった。
１１月も下旬に入り、ひたすら寒い日々が続くにも関わらずすぐにエンジンはかかる。
ああ、このクルマは本当にいいクルマだ。

本当は今日もエンジンをかけるだけの予定だったのだが
３週間も運転していないとすっかり忘れているんじゃないかと心配になった。
ブレーキローターもすっかりサビついていて、このまま動かさないままだと他の部分まで痛んでしまいそうだった。
そんな事から、睡眠から起きてたった１５分にも関わらず、３週間ぶりの運転となった訳だ。

クルマのエンジンをかけてから数分
着替えとトイレを済ましてる間に 水温は47度、よし。走りだそう。
勿論屋根は開ける。
最初は60km/h以下でのんびり走る。
感触を確かめる為と、自分のウォーミングアップも兼ねて。
当初はクルマの運転は忘れているんじゃないかと心配になったが、心配など必要なかった。
むしろ、これこそが自分が本来いる場所なのだと再認識させられるほどだ。
シートに座った時、自分にぴったりと収まる感覚。
ステアリング、シフト、ペダル。
全てが自分とリンクするこの感じ。
――ああ、自分は戻ってきたんだ。
これこそが自分のいるべき場所なのだ。

ルートは土手沿いに。
ここは最大1.5km近くもある長いスレートの他に、８個のS字コーナーがある。
長いストレートで加速して、S字コーナーで思いっきり減速。
リアを少し流しながらコーナーを抜けて行くのが楽しい場所だ。
――ストレート
アクセルを少しずつ開けていって3000……4000……5000でシフトアップ。
ここが一番おもしろいところだ。
気持ちいいくらいにトルクが出て、いい加速をする。
速度もそれなりに出るのだが、危ないという速度ではない。
そしてコーナーが近づくと90km/h近い速度から４……３……２とシフトダウン。
回転は6000近くまで回る。
この音もまたいい。

ウゥゥン！ウゥゥゥンッ！ウォォーーン！
（４―――３―――２―――――ッ）

まるでサーキットのコーナーを攻めるの如く、気持ちは高ぶる。
コーナーを抜けた後も、２速で5500近くまで回しシフトアップ。
気持ちはさらに高ぶる。
感覚が、音が、神経が、
何もかも自分を刺激する。
車自体のパワーはそこまで無いうえに、6速ファイナル4.111のおかげか 速度も大して出ない。
街中でゲームのような操作が十分に楽しめるのが、この車のいい所だ。
ついつい3000以上で走ってしまうせいか燃料の消費が気になる所だが
この楽しさを味わえるものなら、燃費を気にしてなどいられないはずだ。

ただブン回すのがこのクルマの面白さではない。
屋根を開けて5速40km/h、1500回転でチンタラ走るのもまた面白い。
このクルマの醍醐味であるオープン走行は、一番の楽しさを言ってもいいだろう。
屋根を開けることによって、上にあった重りをどかす事になり
コーナーでの動きもまた面白いように変わる。
ステアリングを思いっきりギュッと切ると気持ちいいくらいにクルマが鋭く動くのだ。
自分の手足のように、動かしたいようにクルマが動くのは とても気持ちいいものだ。

今回はつくづく再認識させられた事が山ほどある。
自分にとって、クルマとは本当にかけがえのない存在なんだと思う。
こればっかりは特別なのだ。